Los sirios, libaneses y otros antiguos súbditos otomanos, que vinieron de la cuenca mediterránea para vivir en América Latina hace un siglo, son sorprendentemente llamados «Los Turcos» en todo el continente. En los últimos años, nuevas generaciones curiosas de Turquía se están uniendo a ellos para explorar el continente. El trotamundos Seçil Sağlam, que es uno de ellos, nos habla del colorido universo mexicano.

«No sé si es correcto generalizar como América Latina, pero pase lo que pase, México tiene una cultura que honra la muerte y la vida sin perder ninguna oportunidad. Esto es lo primero que me viene a la mente cuando digo estado mental mexicano.»

¿Cuánto tiempo llevas viviendo en México?
Estoy yendo y viniendo entre México y Turquía desde octubre de 2016, por lo tanto puedo decir que tres años.

¿Cómo describirías el «estado mental» latinoamericano?
Excepto por México, acabo de ver Guatemala. No sé si es correcto generalizar como América Latina, pero pase lo que pase, México tiene una cultura que honra la muerte y la vida sin perder ninguna oportunidad. Esto es lo primero que me viene a la mente cuando digo «estado mental mexicano». Una «mente» que cubre la ciudad con decoraciones y colores para los días especiales que vienen uno tras otro desde el día de la independencia, Navidad y Año Nuevo hasta la Pascua y el Día de los Muertos. Por lo que puedo entender de algunos posts de los medios sociales, los peruanos tampoco pierden la oportunidad de hacer «fiesta» también.

¿Cuáles son los mejores lugares para descubrir civilizaciones precolombinas como la maya?
La Península de Yucatán es fabulosa con sus ciudades, playas, «cenotes» (cuevas subterráneas llenas de aguas superficiales) y tiene buenas rutas para rastrear las ruinas mayas. Lo que me sorprende, como en toda civilización antigua, es cómo la gente estableció estas ciudades en esa época y construyó templos que llevaban toneladas de piedras. Chichén Itzá, que es una de las 7 Nuevas Maravillas del Mundo, es uno de los lugares con mayor energía, donde los mayas hicieron grandes descubrimientos observando el cielo y donde la sombra de la serpiente emplumada de la deidad Quetzalcoatl parecía descender de los escalones de la pirámide de Kukulkán durante el equinoccio cuando el sol sale desde cierto ángulo. Palenque y Tikal, situadas en Guatemala, también están entre las ciudades mayas que vale la pena ver. Todavía hay lugareños que hablan la lengua maya. Además, me sorprendió mucho que algunas palabras fueran similares al turco. (Aquellos que tengan curiosidad por el vínculo entre los mayas y los turcos, pueden leer el libro «El Continente Perdido», que es una compilación de informes de Tahsin Çapultepek, encargado en México como parte de la investigación de la historia turca de Atatürk).

¿Qué deberíamos recoger en los mercados mexicanos?
Empecemos con la compra de alimentos y bebidas: Los mercados de Oaxaca son el paraíso, especialmente para los amantes de las salsas picantes y la pimienta. Puedes perderte entre pimientos con diferentes niveles de picor. Una nueva gama de sabores espera a los que les gustan las bebidas duras como el tequila. Además de las degustaciones en los bares de mezcal, a menudo puedes encontrar variedades de mezcal en los puestos de los mercados de Oaxaca. Uno de mis favoritos en los mercados son las frutas tropicales y los jugos preparados con ellas. Los colores de los productos artesanales mexicanos son tan atractivos como las frutas. Puedes pasar minutos frente a un vendedor. En los puestos del mercado de San Cristóbal se venden corredores con figuras de animales, fundas de almohada y una amplia gama de productos tradicionales mexicanos. En Oaxaca, incluso los vestidos y bolsos tejidos a mano pueden volverte loco aunque no seas un adicto a las compras.

¿Por qué y dónde ver el Día de los Muertos?
Tuve la oportunidad de observar el Día de los Muertos durante tres años consecutivos en México. Oaxaca está lleno de momentos inolvidables para mí. No puedo describir la estética y la atmósfera de los cementerios que están abiertos en el Día de los Muertos. Como no hay cementerios abiertos en todas las ciudades y estados, es necesario ir a lugares como Oaxaca y Pátzcuaro para observar más de cerca este período especial. Es muy agradable pasar unos días en Oaxaca con cementerios sumamente impresionantes, estéticos y conmovedores decorados con flores y velas, mientras la música, las bandas y los desfiles continúan a toda velocidad durante todo el día y las familias locales se pasean con todo tipo de maquillaje y trajes.

¿Te gusta la cocina mexicana? ¿Qué es lo que más echa de menos de la cocina turca?
Simit (bagel con una corteza de semillas de sésamo), platos fríos y aperitivos cocinados en aceite de oliva. Como soy vegetariana, no puedo recomendar platos de carne que son muy comunes en la cocina mexicana. En cambio, puedo decir más sobre los interesantes y saludables nopales. Es una especie de cactus, que se suele servir como guarnición junto con las comidas. Después de que se limpian las espinas, se venden en los mercados y se consumen salteados. Comparado con la sofisticación y el sabor de los platos turcos, la cocina mexicana me parece un poco sobrevalorada. Sin embargo, recomiendo el huitlacoche (hongo del maíz) y las quesadillas (sándwiches de pan de tortilla rellenos de hierbas como la flor de calabacín y setas) consumidos con deliciosas salsas picantes como la salsa verde, salsa chipotle sobre salsa roja en la parte superior. Ya que como mariscos, los tacos con camarones, piña y cilantro fresco están entre los sabores mexicanos que también puedo recomendar.

¿Qué «pueblos mágicos» mexicanos nos recomendarías descubrir?
Hay muchos «pueblos mágicos» (unos 121 en total). No los he visto todos, pero sí algunos consejos de lo que he visto hasta ahora: Tepotzlan, a una hora de la ciudad de México, es como un resumen de los países místicos. En un «temazcal» tradicional (sauna maya), puedes deshacerte de tus toxinas (si asistes a una sesión chamánica también de tus traumas), recibir un masaje en un jardín que te imaginas en Tailandia, y por la noche puedes ver bailar a una drag queen disfrutando de los sabores marroquíes y libaneses en un restaurante con ambiente de Marrakech. ¡Tepotzlan es como un mundo esotérico a pequeña escala! Además, puedo añadir Tequisquiapan en Querétaro y el extremadamente lindo y original San Cristóbal de las Casas en la región de Chiapas y Atlixco cerca de la ciudad de Puebla.

¿Cómo podría uno evitar las trampas para turistas en México?
En México, no se encuentran mucho las trampas para turistas, excepto en los lugares «boho chic» como Tulum, donde los precios se regulan según el turista americano. Los mercados tienen varios puestos de comida y es fácil viajar sin gastar mucho dinero en comida. Maíz, taco, quesadilla, puestos de sope (una torta de masa frita consumida con varias coberturas), surtidos de queso, frutas tropicales y cócteles están por todas partes. No he visto a nadie dando precios más altos a los turistas. Es agradable, no tener que regatear todo el tiempo. Sin embargo, debes negociar duro con los vendedores en las zonas turísticas como la Península de Yucatán y Chichén Itzá mientras compras. Mis mejores experiencias mexicanas en resumen: las celebraciones del Día de los Muertos en Oaxaca, los majestuosos museos de la Ciudad de México, nadar en los cenotes de la Península de Yucatán, andar en bicicleta por las playas de Tulum, poder usar las playas de cualquier hotel o resort que te guste, y ver a los surfistas de San Pancho en la zona de Nayarit al atardecer.

¿Qué es lo siguiente? ¿Qué es lo que tu espíritu errante está persiguiendo ahora?
Acabo de regresar de la India. La última vez, estuve allí hace cuatro años. Después de dirigir mi mirada hacia México, siento que descuidé un poco a «El Oriente». Siento un anhelo por la India y no puedo evitarlo. Así que estuve allí en la víspera de Año Nuevo. Me encantaría que la India fuera mi camino en el futuro y me gustaría ir de un lado a otro por buenas causas.

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