Examinar una planta durante ocho o diez horas, admirar sus detalles y retratarla científicamente con todas las fases de la vida desde la floración hasta la marchitez requiere una paciencia y un sentido de asombro que sólo los niños pueden tener. Işık Güner, una ilustradora botánica hiperactiva que divide su tiempo entre Turquía, Escocia y las excursiones por todo el mundo, relata desde el pueblo de montaña donde vive.

«La ilustración de plantas es un trabajo puramente de observación. La pintura a partir de una fotografía no es adecuada para la ilustración botánica científica. Debes observar la planta durante horas.»

¿Qué te llevó a convertirte en ilustradora botánica?
He estudiado ingeniería ambiental, y tomé este camino de forma bastante inesperada. Estaba en una trayectoria no relacionada y de repente cambié de rumbo. Casualmente, tal vez. No tenía una decisión clara de ser ilustradora botánica. ¡Estaba en mis 20 años después de todo! La Fundación ANG, propietaria del Jardín Botánico Nezahat Gökyiğit en Estambul, invitó a Christabel King, un ilustrador de los Jardines de Kew a la Universidad del Bósforo en ese entonces. Asistí a este curso de una semana y lo disfruté mucho. Me había interesado en la pintura desde mi infancia.

La ilustración botánica es un poco de terapia, o una actividad bastante «zen», supongo…
Puede ser así, o viceversa. Me calma la mente, pero a veces uno se encuentra con condiciones tan difíciles… Cuando se dibujan plantas, una muestra viva es esencial. Tomas la planta, te sientas en tu mesa y tratas de pintar, y a veces la planta comienza a desvanecerse en sólo media hora. ¡Tratas de transferirla al papel en muy poco tiempo! Estos momentos pueden ser un poco estresantes. Tan pronto como pierdes la planta, puede que no tengas la oportunidad de volver a verla, especialmente si has estado en un trabajo de campo y la has recogido de las montañas.

También puede ser una especie excepcional…
Normalmente no sacamos especies raras del suelo. Pero estas plantas en peligro de extinción pueden verse en los jardines botánicos, donde están protegidas. Entonces vamos a trabajar en esos jardines botánicos. Trabajar en el campo no es fácil. A veces hay que tumbarse, a veces hay que enfrentarse al sol, al viento y a la lluvia. Si quieres hacer una ilustración botánica científica midiendo la planta en detalle, la mejor manera es llevar la planta a un ambiente de estudio y trabajar en una mesa.

LOS JARDINES BOTÁNICOS

Has estado trabajando como artista botánico en el Real Jardín Botánico de Edimburgo durante muchos años. ¿Qué tipo de lugar es?
Es un lugar maravilloso. Creo que he estado trabajando allí desde 2007. Llevamos a cabo un proyecto, y luego empecé a trabajar allí como formadora en cursos de ilustración botánica. Dicen que no es tan grande comparado con otros jardines botánicos, pero está lleno de especies. Los jardines botánicos de Inglaterra trabajan con la flora de todo el mundo. Incluso se pueden ver plantas de China o Turquía… Tienen recursos y un equipo muy capaz de expertos y jardineros trabajando allí.

En uno de tus cuadros, una flor gigante llamada Titán arum me llamó la atención…
Es la flor más grande del mundo. También es llamada la “planta cadáver” debido a su terrible olor! Floreció por primera vez en el Real Jardín Botánico de Edimburgo en 2016, después de veinte años. Fue un evento increíblemente grande. Toda la ciudad de Edimburgo se apresuró a ir al jardín botánico. Había colas de varios metros. Es una planta de la isla indonesia de Sumatra. Su altura era de 2 metros 58 cm. Pintamos tres fases diferentes de la flor como un equipo de tres artistas botánicos. Primero, mientras estaba floreciendo, y segundo en plena floración. Al tercer día, dobló la cabeza y comienzó a morir. También mostramos esa fase. Los cuadros originales están colgados en la entrada del Science Building (Edificio de Ciencias) del Real Jardín Botánico de Edimburgo.

¿A qué rincones del mundo te ha arrastrado tu curiosidad por las plantas?
Tuve la oportunidad de viajar mucho gracias a esta profesión. Después de empezar a trabajar en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, me encontré en un gran proyecto sobre la flora chilena, para un libro titulado Plants from the Woods and Forests of Chile (Plantas de los bosques y selvas de Chile). El proyecto había sido planeado para durar cuatro años, pero tomó ocho años. Como tres ilustradores, fuimos capaces de pintar un total de 80 especies en el curso de ocho años. Fue una tarea muy laboriosa y lenta, ya que teníamos que ilustrar todas las etapas de la vida de las plantas y necesitábamos trabajar con muestras vivas. Pudimos encontrar algunas en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, pero tuvimos que ir a Chile para otras. Hicimos bocetos, y seis meses después llegaron los frutos. Prácticamente organicé toda mi vida de acuerdo a los períodos de floración de las plantas. Durante el proyecto, viví entre Turquía, Escocia, Chile y España. Aparte de eso, también participé en varios proyectos en Nepal y China.

FLORA ILUSTRADA DE TURQUÍA

Ahora eres parte de un equipo que trabaja en un ambicioso proyecto para ilustrar la flora de Turquía. ¿Cómo va todo?
Este es un proyecto muy grande, donde los botánicos de Turquía fueron reunidos por la Fundación ANG. Un buen número de artistas botánicos se han formado en Turquía, desde que se celebraron los primeros cursos formales de ilustración botánica en el Jardín Botánico de Nezahat Gökyiğit en 2002. Este nuevo entusiasmo en el arte botánico animó a los botánicos a documentar la flora de Turquía en un formato ilustrado. Los botánicos en Turquía ya han hecho un valioso trabajo durante años. Nosotros, los ilustradores, éramos más débiles antes. En efecto, ¡estábamos ausentes!

Aparentemente, las condiciones han madurado ahora para tal proyecto…
Sí… Naturalmente, es un proyecto complicado, ya que Turquía tiene una flora muy rica. Hay alrededor de 10.000-11.000 especies de plantas, de las cuales 3.000-4.000 son endémicas, lo que significa que sólo se encuentran en Turquía.

Hay una afirmación muy interesante en la introducción del libro: Se dice que la flora de Turquía exhibe la riqueza de un continente, más que de un país.
¡Eso es cierto! Hay una asombrosa biodiversidad en este país que podría incluso competir con la variedad de la flora total del continente europeo. He estado en los rincones más remotos del mundo para pintar plantas raras, ¡pero ningún lugar es como Turquía! Con este proyecto, nos propusimos ilustrar toda esta variedad.

¿Todas? ¿Cuánto tiempo llevaría?
Años y años… Déjeme explicarlo de esta manera: Trabajo como directora de arte en este proyecto. Éramos dos directores de arte. Ahora, estamos tratando de entrenar a un tercero, ya que el proyecto podría durar décadas. Puede que no esté aquí como director artístico para siempre… Le decimos a nuestro aprendiz esto: “Pronto, tendrás que enseñar lo que has aprendido a otra persona”. ¡Estamos hablando de 30 volúmenes! El segundo volumen ha sido impreso, y estamos trabajando en el tercero. Este proyecto es único en el mundo. La flora ilustrada del país ha sido escrita antes, pero nunca con la pretensión de pintarla toda! Vamos a ver lo que va a pasar…

El otoño pasado, has publicado un libro llamado Botanical Illustration from Life. Fue publicado en inglés, francés y español. ¿Quién se beneficiaría de este libro?
Este es un libro educativo. De hecho, hay muchos libros educativos en este campo. Hay un montón de muy buenos ilustradores botánicos, que comparten generosamente lo que saben. Cuando me ofrecieron publicar un libro, decidí escribir sobre una metodología. En otras palabras, describí la forma que sigo. He dividido todo mi proceso de una pintura de principio a fin en capítulos separados. Cuando ilustro una planta, primero menciono sus dibujos anteriores, si los hay. Luego viene la etapa de observación. La ilustración de plantas es un trabajo puramente de observación. La pintura a partir de una fotografía no es adecuada para la ilustración botánica científica. Debes observar la planta durante horas. Cuando empiezo a trabajar por la mañana, mis ojos suelen estar fijos en la planta, más que en el papel. Observo la planta durante ocho, nueve, diez horas hasta la noche. ¡Una gran manera de aprender! Entonces empiezas a ver detalles muy extraños. Puede llevar días o meses completar una ilustración.

¿Qué especie te sorprende más?
Turquía es muy rica en términos de plantas bulbosas, de este a oeste. Cuando empecé esta profesión, tuve muchas oportunidades de pintar plantas bulbosas: cocodrilos, lirios, navruzes, tulipanes, tulipanes invertidos… Me encantan todos y cada uno de ellos.

CLASES MAGISTRALES DE BOTÁNICA

También organizas viajes educativos a varias partes del mundo, desde Marruecos y México, recientemente a la región sajona de Transilvania. ¿Qué les espera a los participantes en estos viajes?
Cambia según la ubicación y la vegetación local. A veces, subimos y bajamos las laderas de las montañas para ver las plantas en su hábitat natural y en otras, hacemos talleres a tiempo completo y yo suministro las plantas. Hicimos la excursión a Transilvania el año pasado por primera vez. Fue un curso organizado por una familia inglesa, asentada en un pequeño pueblo de Transilvania hace años. Tienen una granja y están muy interesados en la ilustración botánica. Paseamos por los campos con los participantes y cada uno obtiene la planta que desea. Luego nos sentamos en un taller muy agradable y lo ilustramos.

Por lo que sé, la región sajona de Transilvania tiene los últimos prados vírgenes de Europa, ¿no es así?
Hay una protección muy seria. Un proyecto organizado por los británicos inspiró este curso. El Príncipe Carlos tiene pastos allí. También es aficionado a la ilustración botánica y por eso hemos preparado un libro titulado «Transilvania Florilegium» con su apoyo. Es un libro gigante. Vinieron pintores de todo el mundo y hemos ilustrado la flora de Transilvania en ciertas estaciones.

¿Podríamos hablar de tu vida en este pueblo en Çamlıhemşin, el pueblo natal de tu padre? ¿Qué hace que este lugar sea único?
Para mí, las montañas. Vivo en la región del Mar Negro, la parte noreste de Turquía. Tan pronto como entras desde la costa, ves las montañas Kaçkar elevarse. Este es un valle que despierta grandes sentimientos en mí, ya que solía pasar mucho tiempo aquí durante mi infancia. Es conocido por la abundancia de su agua. Aquí, el agua brota por todas partes. Hubo algunos intentos de construir una HEC (Central Hidroeléctrica) aquí, pero no se hizo realidad. Espero que no nos encontremos con tales cosas, ya que el agua es preciosa.

Y será aún más preciosa en el futuro…
Destruir los recursos de agua significa destruir la vegetación y devastar el ecosistema. ¡No es necesario en absoluto! Protegeremos este lugar tanto como podamos. Estoy mirando por la ventana ahora mismo, y veo todos los tonos de verde. Ya que estamos a principios de la primavera, es un tipo de verde fosfórico.

¡Puedes creer que estás en una selva tropical!
En una selva tropical, quizás tengas varios especies de plantas o animales que pueden matarte, pero no hay tantas especies venenosas aquí. El clima es muy parecido al de las selvas tropicales, como dijiste. Vivimos mejilla a mejilla con animales salvajes como osos, chacales, lobos y jabalíes. No soy una persona que haya tenido la experiencia de vivir en un pueblo antes. Ahora vivo en una pequeña aldea con unos pocos hogares. Mi padre es de este pueblito. Mi abuela tenía una casa de madera muy vieja, y yo la he renovado con pequeños retoques y he montado mi taller aquí.

Así que ya te habías retirado del mundo, antes de que el mundo se retirara también…
No hubo ningún cambio en mi vida después de que el mundo se cerrara. Aún así, probablemente pase el mayor tiempo en casa, debido a la situación del Coronavirus. Lo disfruto mucho, ya que puedo ocuparme del jardín. Soy ilustradora botánica, pero soy una pésima jardinera. Pero la cosa es que cualquier planta puede crecer aquí, ¡gracias a la tierra! Es muy fértil, y el agua es abundante. La vida es tranquila aquí…

Para seguir el trabajo artístico de Işık Güner: www.isikguner.com