Barkın Özdemir obtuvo el título de «el turco más joven que pisó siete continentes» tras su viaje a la Antártida. Como trotamundos, sigue inspirando especialmente a los jóvenes -pero también a todos los demás- a tomar el control de su vida en sus manos…

«Me gustaría coger un tren de San Petersburgo a Moscú, y luego subir al Transiberiano para llegar a la costa del Pacífico, y después cruzar a Japón en ferry. Allí me gustaría hacer surf en la isla de Okinawa.»

¿Qué edad tenías cuando pisaste la Antártida?
Tenía 22 años, hace tres.

¿Cómo te las arreglaste para viajar a seis continentes antes? Supongo que no todo es cuestión de dinero. Tienes que cambiar tu forma de pensar y de ser…
Nunca imaginé que las cosas llegarían a este punto. Creía que mis viajes se limitarían a unas pocas visitas a Europa y algunas más a Estados Unidos. Las cosas empezaron a cambiar cuando entré en la universidad. Fue entonces cuando empecé a tomar las riendas de mi vida y a poner los viajes en el centro de la misma. En realidad, vivía para viajar. Cuando estaba a punto de comprar algo -ya sea un móvil, ropa o una bebida en un bar- solía empezar a pensar: «Si no compro esto, puedo ahorrar dinero y hacer mi próximo viaje». En Turquía, el Estado apoya a los estudiantes con un sistema de créditos, haciéndoles pagos mensuales durante los años que estudian. Yo recibía mis préstamos y trabajaba en la universidad al mismo tiempo. Al principio de cada mes, entregaba uno de estos pagos directamente a mi madre y ella los convertía en euros y los acumulaba. Después de ocho meses de ahorro, me fui a un Interrail durante las vacaciones de verano.

¿En qué momento su familia empezó a decir: «Este chico debería parar un poco»?
Cuando decidí tomarme un año sabático… Por cierto, tengo suerte con mi familia. Siempre me han apoyado y han acogido mis viajes con entusiasmo. Pero en ese momento, dijeron: «¿Qué crees que estás haciendo? Puedes viajar como quieras, cuando termines la escuela». Soy hijo de un militar retirado y de una madre que dedicó su vida a su hijo. Eran el tipo de personas más difíciles de persuadir. Ser hijo único tampoco ayudaba. Cuando fui a Sudamérica, ¡mi padre me enviaba informes sobre el índice de criminalidad todos los días!

¿Cuánto gastabas al día en tus viajes?
Variaba mucho, pero mi presupuesto para Sudamérica era de entre 10 y 15 dólares. En aquella época, esto equivalía a 30-35 TRY. Tenía un presupuesto muy ajustado. Si no me llenaba en el almuerzo, no volvería a conseguir otro plato. Había perdido peso. Después de los días 25-26 de cada mes, lo pasaba mal económicamente. Durante mi estancia en Estados Unidos, me había dado cuenta de lo valiosos que podían ser 25 céntimos. Los ahorraba, y al final del mes ascendían a 30 dólares, lo que me venía muy bien.

Si volvamos a tu viaje a la Antártida… Te pusiste en marcha con el dinero que reuniste a través del sistema de financiamiento colectivo (crowdfunding). Algunos te apoyaron y otros te obstaculizaron durante el proceso. Me causó gracia saber que alguien había abierto una página de proyecto paralela en la misma plataforma de crowdfunding, sólo para burlarse de tu proyecto. Decía así: «¡Quiero ser el turco más joven en comprar 2000 jerséis de Gucci!» ¿En qué consistía este viaje a la Antártida? ¿Fue un capricho o una ambición personal?
Todo se remonta a mi infancia. Cuando aprendí a leer y escribir, mi tía, que era maestra, me regaló un atlas mundial de tapa roja. Siempre ha sido mi libro favorito. Solía soñar antes de acostarme por la noche; memorizaba los países y sus banderas uno por uno. Por aquel entonces, quería ser arqueólogo o explorador. Cuando miraba el mapa del mundo, la Antártida me parecía el lugar más inexplorado del planeta. Al final de mi último viaje a Sudamérica, cuando estaba en Brasil, me dije: «Vaya, has viajado milagrosamente a seis continentes. ¿Por qué no ir un poco más lejos?». No era fácil tomar esa decisión siendo una persona que gastaba 10 dólares al día, ya que los viajes a la Antártida rondaban los 10.000 dólares de media. Entonces decidí probar el crowdfunding, que no era muy común en Turquía. «¿Qué iba a perder?» me dije. En el peor de los casos, tendría que aceptar el fracaso. Fue uno de los periodos más interesantes de mi vida. Por un lado, la gente que no conocía me dio un apoyo increíble. Por otro, algunos conocidos me decían: «Oye, hermano, ¿eres un mendigo?». En realidad, la cantidad donada no es la cuestión. Lo importante es que la gente comparta tu sueño. Podían dar cualquier cantidad entre 20 y 5.000 TRY. El objetivo era tocar más corazones. En lugar de conseguir 20.000 TRY de una persona, mi objetivo era conseguir 1 TRY de 20.000 personas. Creía que así tendría más «socios de ensueño». Teníamos 60 días, pero recaudamos todo el dinero en 21 días.

Entonces, ¿de qué manera se beneficiaron tus partidarios de este proyecto? ¿Fue sólo para hacer feliz a Barkın, o para ayudar a un joven a realizar su sueño? Debe haber algo más allá de eso.
Exactamente. Aunque el enfoque del crowdfunding parece ser personal, debes ser capaz de responder cómo vas a contribuir a la sociedad una vez que realices tu sueño. En mi anuncio expuse tres razones. En primer lugar, quería animar a la juventud turca a visitar el destino más extremo del mundo y decir: «¡Viajar no es un lujo! Puedes viajar creando tus propias oportunidades». En segundo lugar, quería enviar un mensaje serio contra el calentamiento global. En tercer lugar, iba a tener el título de «el turco más joven en pisar los siete continentes». Los dos primeros eran objetivos con una causa social. En la actualidad, sigo dando discursos para inspirar a los jóvenes de distintas partes de Turquía, así como del mundo. Les animo a hacer sus propios descubrimientos. Antes de Corona, recibí varios mensajes a través de Instagram: «He convencido a mi familia para que se apunte al programa Erasmus. Por fin he sacado el pasaporte y ahora mismo estoy de camino a Serbia». ¡Es algo tan bonito!

Fuiste a la Antártida en un crucero de 20 días. Mientras tanto, también publicaste un libro titulado «La Antártida No es de Nadie, Sino de Todos». Has mezclado tu diario de viaje con atractivas historias e información que no muchos conocen sobre el continente. ¿Por qué has titulado tu libro así?
Hace tres años, apenas había recursos sobre la Antártida en turco. Nasuh Mahruki había escrito algunas páginas sobre su historia. El número de recursos ha aumentado desde entonces, ya que el TÜBİTAK (Consejo de Investigación Científica y Tecnológica de Turquía) lleva tres años realizando expediciones científicas al continente. La gente siempre piensa que partes de la Antártida pertenecen a Inglaterra, Chile y Argentina. Eso está muy lejos de la realidad. Durante la Guerra Fría, hubo una escalada de conflictos entre Estados Unidos y Rusia por el control de la Antártida. De hecho, se colocaron minas alrededor de algunas islas de la Antártida. Entonces, ocurrió algo inesperado y los países se unieron contra la amenaza de guerra, firmando un acuerdo el 1 de diciembre de 1959. De hecho, ese día se sigue celebrando como el «Día de la Antártida». Se decidió que la Antártida no pertenecería a nadie y estaría abierta al mundo para la investigación científica y las excursiones turísticas.

¿Cómo se llega a la Antártida?
La mayoría de la gente se embarca en buques que parten de Ushuaia, en Argentina. Se llega a la Antártida después de pasar el Pasaje de Drake, uno de los mares más bravos del mundo, ya que se encuentra donde convergen tres océanos. Cruzar el estrecho lleva unos tres días.

Realizaste un crucero de 20 días. ¿Cómo era el ambiente en el barco? Probablemente no tenía nada que ver con otros cruceros de lujo…
En parte sí y en parte no. El nuestro era un viejo barco ruso de investigación científica. Se notaba, cuando lo mirabas. Después de salir de Ushuaia, nos dirigimos a la isla Georgia del Sur y luego a la Antártida. El barco no era nada elegante, pero había una selección de tres menús en cada comida. Aunque suene tragicómico, comimos carne de pato, o también hicimos una fiesta de barbacoa (dentro del barco, por supuesto, ¡nunca fuera!). En el bar se ofrecía una amplia selección de bebidas alcohólicas. Además, me quedaba en la litera. Por supuesto, también había opciones de habitaciones más lujosas según el presupuesto.