Si estás cerca o a punto de convertirte en vegano, encontrarás aquí más razones de por qué deberíamos cambiar la forma en que comemos para salvar el planeta. El activista vegano Ed Winters (también conocido como Earthling Ed) nos incita a pensar críticamente sobre nuestros valores arcaicos y lo que hacemos a los animales!

«Lo que hacemos con los animales implica grandes cantidades de subsidios fiscales o rescates de los gobiernos. Damos miles de millones en el Reino Unido cada año a los ganaderos para que su industria sea rentable! Podríamos gastar ese dinero en educación o en atención sanitaria, en reforestación, o en energía renovable.»

A veces pienso que el ser humano puede ser lo peor que le ha pasado a este mundo, cuando pensamos en nuestra casi ilimitada capacidad de explotar este mundo (racimos enteros de especies han sido borrados de la tierra debido a nosotros). ¿Cómo es que todavía crees en la capacidad humana de cambiar para bien?
Esa es realmente una buena pregunta! Creo que tenemos que entender que los humanos pueden hacer mucho daño. Pero este daño es causado por la ignorancia y por el hecho de que simplemente no se nos da la información en toda su extensión. En términos generales, también somos una fuerza para la bondad. Las buenas personas pueden permitir que la conveniencia se ponga delante de ellos mientras toman decisiones que en realidad van en contra de sus valores. Somos una especie increíblemente inteligente. Si unimos nuestra inteligencia y nuestra capacidad de empatía, podemos crear un cambio positivo y significativo en el mundo.

Y creo que aún no hemos entendido bien nuestro lugar. Hemos evolucionado rápidamente y tenemos toda esta tecnología e inteligencia, pero aún no la hemos utilizado de la mejor manera posible. Todavía tenemos este tipo de valores de auto-preservación muy arcaicos. Todavía no hemos mirado más allá de este sentido del «yo» para darnos cuenta de la colectividad de cómo todos existimos. Creo que la pandemia nos ayudará a darnos cuenta de que todos estamos interconectados, al igual que el cambio climático, por supuesto. Creo que somos intrínsecamente buenos, y a través de desafiar el comportamiento de la gente podemos crear un mundo mejor. No siempre será fácil y tal vez no funcionará. Pero tenemos que intentarlo. Creo que la inteligencia que nos permite explotar este planeta sería en última instancia la misma inteligencia que nos permite restaurar, reconstruir, reforestar y crear un mundo armonioso, con la esperanza de que haya tanta vida como sea posible.

LOS PRIMEROS PASOS HACIA EL VEGANISMO

¿Cuáles fueron algunas de las semillas que plantaron el veganismo en ti? (¿Unos pocos destellos de iluminación que cambiaron tu camino?)
Lo primero que me inspiró a hacerme vegetariano, antes de hacerme vegano, fue que me encontré con esta historia en la BBC. Hablaba de un camión que transportaba alrededor de 6.000 pollos, había chocado en el camino a un matadero en Manchester, en el norte de Inglaterra. Estaba leyendo la historia y estaba realmente horrorizado, porque el periodista decía que alrededor de 1.500 aves habían muerto sólo por el choque, pero cientos más seguían vivas. Tenían huesos y alas rotas y se desangraban a un lado de la carretera. Recuerdo haber leído este artículo y estar horrorizado, pensando que estos pollos deben estar sufriendo de verdad. Recuerdo que el camión era de KFC. En mi refrigerador había un KFC sobrante de mi cena de la noche anterior. Pensé para mí mismo que «¡Wooww, esto es tan hipócrita!» Me dan pena estos pájaros, pero la única razón por la que van al matadero es porque quiero comerlos. Por eso me volví vegetariano.

Unos ocho meses más o menos después de eso, vi un documental llamado Earthlings, que básicamente habla de todas las diferentes formas en que explotamos a los animales. Carne, lácteos, huevos, ropa como cuero y piel, pruebas, entretenimiento, industria de las mascotas – todas las cosas terribles que le hacemos a los animales. Después de ver ese documental, me di cuenta de que ser vegetariano no era suficiente, si quería limitar el sufrimiento de los animales. Ser vegano era el paso lógico que debía dar. Tenía un hámster como mascota llamado «Rupert» en ese momento y recuerdo haber estado con Rupert cuando el documental terminó. Estaba pensando en cómo tenía esa personalidad. Tenía gustos y disgustos, cosas que lo hacían Rupert el hámster, ¿verdad? Si un hámster tiene tanta personalidad, todos los cerdos, vacas y pollos, incluso los animales marinos del océano, también tienen estos rasgos y emociones. Si no quisiera que nadie lastimara a Rupert, entonces por qué o cómo podría justificar el causar sufrimiento a otros animales, que son iguales a Rupert en todo lo que importa. Por eso me volví vegano.

¿CÓMO SE VERÍA NUESTRO PLANETA DENTRO DE 50 AÑOS?

Inicialmente todos pensaron que el veganismo era sólo una cuestión de gusto personal o de elección. ¿Qué lo convierte en una postura política al mismo tiempo?
Creo que, cuando se trata de una postura política, lo que hacemos con los animales implica grandes cantidades de subsidios fiscales o rescates de los gobiernos. Como pagadores de impuestos, de lo que no nos damos cuenta a menudo es de cómo se gasta nuestro dinero en armas, combustible fósil y, en última instancia, en la ganadería. Damos miles de millones en el Reino Unido cada año a los ganaderos para que su industria sea rentable! Podríamos gastar ese dinero en educación o en atención sanitaria, en reforestación, o en energía renovable. Se está dando un regalo a estas industrias que tienen enormes cantidades de poder de presión. La agricultura animal es uno de los grupos más ricos, poderosos y políticamente conectados del mundo, además de la industria farmacéutica, por supuesto. Sé que los políticos son presionados y pagados por estas industrias para promover legislación o rescates e incentivos de subsidios, para proteger a esas industrias.

Por supuesto, lo que le hacemos a los animales tiene un costo ambiental que afecta a todos en el mundo y por supuesto las pandemias también… Lo que hacemos a los animales aumenta la probabilidad de enfermedades infecciosas zoonóticas. No se trata sólo de los mercados húmedos de Asia. Las granjas de pollos y cerdos son caldo de cultivo para la gripe porcina y la gripe aviar, que pueden causar enormes cantidades de muertes de animales, así como pandemias humanas y no humanas, que hemos visto en el pasado. Ocurrirá en el futuro, si no hacemos cambios.

La gente a menudo piensa que ser vegano es como «Oh, no quiero ver a los animales siendo lastimados, así que voy a comer plantas». Es, por supuesto, una decisión ética, pero las elecciones que hacemos son aún más grandes que una simple decisión ética, porque afecta a cómo se gasta nuestro dinero, cómo se utilizan nuestros recursos, cómo se usa nuestra tierra, y en última instancia, cómo se verá el planeta dentro de 50 años. Eso se decide en última instancia por las decisiones que tomamos como consumidores, así como lo que nuestros gobiernos están haciendo. Es un tema muy grande, ¿no?

EL VEGANISMO CREA MÁS VIDA VEGETAL

¿Es moralmente justificable para ti tener ganado en una pequeña granja, si no está involucrada la crueldad sistémica de la industria alimentaria?
Creo que como veganos podemos caer en la trampa de quejarnos de las granjas industriales, sus comportamientos y prácticas, pero no se trata sólo de las cosas que hacemos a los animales, como cortarles la cola o quitarles sus bebés. Es que les negamos la autonomía y los explotamos. Incluso si tienes una pequeña granja, donde los animales están afuera y viven una vida maravillosa, aún así les quitas esa vida. Para los pollos y los cerdos, así como para los terneros de leche, la vida es principalmente sufrimiento. Para ellos, la muerte llega casi como una misericordia -los alivia de su sufrimiento- después de semanas y meses. Pero si dejamos que los animales tengan vidas felices, es aún peor quitarles eso. Incluso si se trata de un solo animal, sigue siendo asesinado innecesariamente. Si piensas en los perros, por ejemplo, nunca justificaríamos la matanza de perros. Es lo mismo con los cerdos, las vacas y las gallinas. En última instancia, la cuestión es que los vemos como seres subyugados por nosotros, cuyas vidas sólo se consideran valiosas por lo que sus cadáveres nos ofrecen. Se trata de cambiar esa mentalidad. Las vidas de los animales no están ahí para servirnos. Son seres que existen en este planeta junto a nosotros y su derecho a la vida es superior a las razones que podemos encontrar para matarlos.

Hay algo que tengo que preguntar, aunque sé que muchos veganos me desaprueban: ¿Estamos completamente, científicamente, seguros de que las plantas no son conscientes?
Sabemos que las plantas pueden hacer cosas asombrosas. Sabemos que responden a la luz, a los químicos en el suelo, sabemos que tienen formas de comunicación. Por lo tanto, lo que sí sabemos es que las plantas son increíblemente inteligentes. Pero la inteligencia no significa sensibilidad o conciencia. Veámoslo de diferentes maneras. Desde una perspectiva biológica, no poseen ninguno de los atributos necesarios para la conciencia. No hay cerebro, o sistema nervioso central. Eso crea dolor y, en última instancia, sensibilidad en el reino animal.

Además, creo que es importante ver cómo responden las plantas. Tomemos una venus atrapamoscas. No se cierra sobre la mosca porque responda conscientemente, sino porque los estímulos de presión se han disparado. Puedes poner cualquier cosa en ella. Puedes ponerle un dedo, ponerle una piedra, y causa la misma reacción. Porque eso es lo que es: una reacción, no una respuesta consciente. Así que decimos que las plantas reaccionan, pero no responden. Creo que esa es la diferencia fundamental.

Desde una perspectiva evolutiva, la conciencia y el sentimiento no serían beneficiosos para las plantas en absoluto. La capacidad de sentir dolor sería terrible para las plantas, porque no son capaces de defenderse adecuadamente y no pueden huir. La principal razón por la que los animales sienten dolor es para evitar el peligro o para defenderse, pero las plantas no tienen esa capacidad.

Pero supongamos que las plantas son conscientes, sensibles y sienten dolor. Al ser veganos, seguimos reduciendo la cantidad de plantas que están siendo dañadas, a pesar de que estamos comiendo plantas. Se usan muchas más plantas en la producción de productos animales que en los productos veganos. Piensa en una vaca. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) afirma que se pueden necesitar hasta 16 kg de plantas para producir 1 kg de carne de vaca. ¿Y si sólo consumiéramos esas plantas? Al ser veganos, reducimos la cantidad de plantas (así como de animales) que se utilizan y se matan. Y nos permite volver a utilizar la tierra que la cría de animales ha estado usando para volver a edificar y reforestar, lo que crea más plantas y más biodiversidad. Así que al ser veganos, podemos crear más vida vegetal.

EL VEGANISMO ES MÁS ACCESIBLE AHORA

Desde que decidistes difundir el veganismo, haz dado innumerables discursos en escuelas, y difundido llamativos videos donde haz tenido discusiones cara a cara con no veganos también. ¿Realmente eres capaz de convertir a la gente en veganos en 2 minutos después de toda esta experiencia? 🙂
¡Ojalá! ¿No sería un gran poder mágico? Lo que espero hacer con mi trabajo es plantar algunas semillas en la gente, provocar algunas preguntas y animarles a pensar de una manera que no han pensado antes. Nunca podré hacer que alguien se vuelva vegetariano, pero lo que espero hacer es conseguir que la gente empiece a desafiarse a sí misma, a reflexionar sobre sí misma y a tomar la decisión por sí misma. Vivimos como lo hacemos, porque nos criamos en sociedades que nos animan a hacer esas cosas. Comer carne no es algo que decidimos cuando nacimos. Es lo que la sociedad nos ha enseñado a hacer. Obviamente, hay mucho contexto histórico para explicar por qué es así. Pero lo que da poder al veganismo es mirar ambos lados del argumento y luego formular tu propia decisión personal sobre eso.

¿Crees que hoy en día hay más gente que resuena con el veganismo que antes?
No se puede negar que en la última década ha explotado de verdad y se ha puesto en marcha a lo grande. Creo que una gran cantidad de información está ahora disponible públicamente. Los medios de comunicación social han jugado un gran papel en eso. Escuchamos y vemos la publicidad en la televisión o escuchamos lo que dice nuestro gobierno, pero estas industrias son muy poderosas. Pueden presionar a nuestros gobiernos e influir en los planes de estudio y en lo que se enseña en las escuelas. Pueden influenciar a la gente muy fácilmente. Pero eso está cambiando con los medios de comunicación social y la gente tiene acceso a imágenes de lo que le pasa a los animales, que no verían antes. Debido a que ahora hay una gran conversación, se está animando a los investigadores a que realmente miren más las consecuencias dañinas y el impacto ambiental de comer animales. Hay una proliferación de información, cada día llegan más y más.

Las ventas de productos vegetales han aumentado durante la pandemia, supongo que porque la gente está más preocupada por lo que implica la carne. La gente se asquea por lo que le sucede a los animales y también a los trabajadores de los mataderos. Veinte años atrás, ser vegano era probablemente un poco extraño para la mayoría de la gente, ya no es ese tipo de cosa extraña. La mayoría de nosotros conocemos a un vegano, ¿verdad? Vas a un supermercado y ves que se anuncian opciones basadas en plantas. Puedes encontrar anuncios de alimentos a base de plantas en YouTube e incluso en la televisión. Así que se ha vuelto más normal y accesible.

CONSEJOS PARA VOLVERSE VEGETARIANO

¿Qué consejos podrías dar a las personas que decidieron hacerse vegetarianos (¡al final!) para que puedan pasar por una transición más suave?
¡Gran pregunta! Yo sólo diría: hagan su investigación, asegúrense de saber exactamente por qué lo están haciendo (mirando todas las razones para hacerlo), y construyan esa convicción. Toda la comida que normalmente comemos, podemos fácilmente veganizarla. Si te gustan los espaguetis a la boloñesa, sustituye la carne de vaca por carne de soja o lentejas, o lo que sea. Puedes conseguir un queso vegano si quieres, preparado con levadura nutritiva que da un sabor de queso. Si te gustan los wraps, puedes sustituir la carne por judías, otras legumbres, tofu o tempeh.

Creo que también es bueno tratar de encontrar grupos y encuentros veganos en línea o en tu área local. Hay un par de sitios estupendos. Uno de ellos es veganuary.com, donde puedes inscribirte y obtener ayuda para volverte vegano. Y hay otro llamado challenge22.com. Te inscribes y te asignan un mentor, que responde a cualquier pregunta que puedas tener. Puedes conseguir nutricionistas allí si quieres asegurarte de las mejores fuentes de proteína o hierro para una dieta basada en plantas. Hay otro sitio web llamado cronometer.com. Básicamente registras todos los alimentos que comes y te da el perfil nutricional de esos alimentos. Se asegurará de que recibas todos los nutrientes que necesitas. Ya sea que seas vegetariano o no, toma suplementos de vitamina D y B12 o asegúrate de comer alimentos fortificados, y entonces, ¡debes estar listo para ir!

Has estado dirigiendo Unity Diner, un restaurante vegano sin ánimo de lucro en Londres donde todos los beneficios se destinan a ayudar a los animales. ¿Cómo podría la gente hacer una dieta basada en plantas más deliciosa? ¿Podría nombrar algunos artículos populares de su menú?
Creo que lo maravilloso de las plantas es que las usamos para hacer más deliciosos los productos animales! Si piensas en cómo marinamos el pescado y la carne, es todo con hierbas y especias. Una cosa que se está volviendo más deliciosa ahora son esas alternativas basadas en plantas. Reconocemos que los alimentos integrales están llenos de sabor. También podemos obtener hamburguesas o tocino a base de plantas que pueden no saber tan bien. Pero eso está cambiando ahora. Beyond Meat, por ejemplo, está haciendo un gran trabajo para hacer deliciosas las alternativas a la carne. En Unity Diner, trabajamos con una compañía llamada Moving Mountains, que es una compañía de plantas en el Reino Unido que hace salchichas y hamburguesas. Sus hamburguesas están hechas principalmente de hongos y hacen un hot-dog hecho con semillas de girasol, ¡lo cual es algo sorprendente! También tenemos «tofish y patatas fritas». Se supone que es una réplica del fish and chips, que es un plato popular en el Reino Unido. Está hecho de tofu en su lugar, y una hoja de nori, que es un alga marina que da una especie de sabor a pescado. Está rebozado en una masa de cerveza y es uno de mis platos favoritos.

Así que, con la comida a base de plantas, podrías ser creativo con los ingredientes. Usar hongos para crear alternativas de carne es algo muy importante ahora en la escena vegana. Hay un grupo llamado Wicked Healthy, que tiene una gama de productos cárnicos a base de plantas en el Reino Unido hechos de un tipo de hongo carnoso! Eso es lo que creo que es realmente emocionante: usar el ingenio para crear estas excelentes alternativas, que son beneficiosas en todos los sentidos.

UTOPÍA DE EARTHLING ED

¡Veo que casi todo puede ser imitado y reemplazado por alternativas veganas! ¿Qué crees que debemos tener en cuenta al elegir productos del nicho (y bastante caro) del mercado de alimentos veganos? ¿Crees que estos productos dejarán de ser un «lujo» en un futuro próximo?
Creo que son nicho y caros ahora, ya que están operando con márgenes de beneficio más estrechos y tienen una cadena de suministro menos significativa. Estas compañías se expandirán y podrán reducir los costos de producción. Hemos visto eso con Beyond Meat. Ahora que han abierto una instalación en Alemania, sus precios en Europa bajarán, porque pueden expandir su oferta para satisfacer la demanda. Creo que, en última instancia, llegaremos a un punto en el que podremos comerlos todos los días si queremos, ya que serán baratos. Tan pronto como podamos empezar a crear carne cultivada en el laboratorio, por ejemplo, el precio de la misma será significativamente más barato. Pero también quiero animar a la gente a comer más alimentos integrales. Estas hamburguesas y salchichas vegetarianas son más saludables, pero aún así no son tan saludables como los alimentos integrales.

¿Podría nombrar algunos de sus aliados naturales en la vida? (Personas que te inspiran con sus ideas: cualquier mentor, colega o amigo cuyo trabajo te gustaría compartir con nosotros?)
Creo que vale la pena mencionar el trabajo de cualquiera que abogue por el cambio. Pero en última instancia, la Dra. Melanie Joy es muy buena para animar a la gente a pensar más críticamente sobre por qué se sienten de la manera en que lo hacen. ¿Qué tiene la sociedad que nos impulsa a hacer lo que hacemos con los animales y deberíamos pensar más críticamente sobre las razones psicológicas que hay detrás? El Dr. Michael Grager escribió un libro llamado How Not to Die, que habla de cómo una dieta basada en plantas puede ayudar a prevenir nuestras principales enfermedades y muertes en Occidente. Él anima a la gente a tomar el control de su salud, lo que creo que es realmente una cosa maravillosa. Además, hay documentalistas como Kip (Andersen) y Keagan (Kuhn) que hicieron Cowspiracy: The Sustainability Secret y What the Health; o Chris Delforce que hizo un documental llamado Dominion, que es similar al de Earthlings pero más actual y trata de la agricultura australiana. Por supuesto, tienes celebridades como Lewis Hamilton, Billie Eilish y Joaquin Phonix promoviendo la causa vegana. Creo que eso es realmente admirable.

Sé que «utopía» ha sido un concepto de mala reputación y de ensueño a veces, pero preguntaré de todos modos: ¿Cómo se vería tu utopía?
Siempre es una difícil, ¿no es así? La noción de Utopía es tan abstracta para el mundo en que vivimos, pero en última instancia, creo que es un mundo en el que te harías más responsable de las acciones. Así que es un mundo vegano, por supuesto, donde ya no estamos explotando a los animales. Es un mundo en el que aprendemos a tratarnos mejor y ya no vemos a otros humanos como serviles. Así que es básicamente un mundo de justicia y tolerancia hacia toda la vida, sin importar la especie en la que nació nuestra vida. Es un mundo en el que cuidaríamos de nuestro medio ambiente. Sabes, hablamos antes sobre los humanos y sobre el porqué pensamos que pueden tener el poder de cambiar. Creo que se trata de reformar la forma en que vemos nuestra relación con el mundo. Hasta este punto, hemos visto el mundo como un recurso para que lo usemos a nuestro favor. Esta Utopía en la que me gustaría vivir es un mundo en el que ya no vemos la tierra como un recurso sino como un hogar. Ya sabes, algo que no sólo tomamos y destruimos para nuestro beneficio a corto plazo.

Para seguir Ed Winters: earthlinged.org